「はぁ……、はぁ」

「大丈夫か？」

「あ、うん。ありがとう……」

　少しは落ち着いたような気もするが、声は途切れ途切
れだ。もう少し待ったほうがいいのだろうか。

「喋れるか？」

「……うん」

　楓は下げていた頭をようやく起こし、立っている状態
を維持することが出来るようになった。呼吸は落ち着い
ているものの、顔はまだ赤みがかっている。

「もう家もすぐそこだし中で話さないか？」

「……そ、そうだね。そうし、ようか」

　どうせ俺は楓の家で話すつもりだったので、ここでは
その目的を果たさせてもらうことにした。ここまで来さ
せたのだから、今更帰される事も無いだろう。

「どう、しても……？」

「え？」

「どうしても……なの……？」

　楓が俺に返したのは意外な返事だった。そのせいか俺
も一瞬聞きそびれたのだ。

「どうしてもって、じゃあどこに行くんだよ？」

「ん……そうだったね。ごめん」

「いや、謝る事でもないけど……」

　あまりいい空気ではなくなってしまった。まぁ、それ
はいいとしても、何故楓は俺を拒んだのだろう。さっき
から俺の頭の中には疑問しかない。

　そもそも今日の楓の行動はどこか正常ではないような
気がする。道理をはずしているのだ。だからそこに疑問
や謎が生まれる。一体楓は何をしようとしている？　何
がしたい？

「じゃあ、私の家に入ろうか」

「あぁ……」

　楓はまた、学校で見せるあの明るい楓からは想像も出
来ないような雰囲気をまとっている。しかしそれは前に
見たようなものではなかった。それは見たものを不安に
させたり恐怖させるものではなく、むしろ自分自身を恐
れているような気持ちにさせるもののような気がした。

　しかしそれも一瞬だった。歩き始めた楓はいつものそ
れであり何も変わらない普遍性を感じさせた。それに俺
も安心する。日常は歪んでも、楓は歪んでいないことに。
凛としたものを感じさせる彼女のまとったものは、これ
からの覚悟を感じさせる様でもあった。

　だが、楓が俺の横を通り過ぎるときに見えた一瞬の表情
は、口元だけの笑みであった。